北美浣熊會洗手？

大家常常在社群媒體看到北美浣熊洗手、洗食物、洗物品的影片，但原來浣熊根本不是在洗手？

目前科學研究發現：

浣熊的觸覺就像牠的眼睛

浣熊的視力其實並沒有很好，所以牠們會需要用嗅覺搭配觸覺去感知。牠們的大腦中有超過60%的感覺處理區都分配給了觸覺。

牠們的手掌有密集的傳感器，靈敏度高到能感知物體的質地、大小、甚至溫度喔！是浣熊非常重要的感官能力。

水是觸覺增幅器？

科學研究發現，當浣熊的前爪浸泡在水中時，皮膚的感受器會變得更加敏銳。水能讓牠們掌心的角質軟化，能幫浣熊觸覺感知增加，更容易辨別手裡的東西到底是不是能吃的。

這都是本能

浣熊在沒有水的環境及吃著乾淨的食物，牠們還是會做出搓揉的動作。這被稱為固定動作模式，而在野外，牠們在水邊會靠手去觸摸感知水中生物，並靠著這個搓揉的行為用手掌去感知那到底是不是食物，這種本能早已刻在牠們的基因裡。

在圈養下頻繁出現此行為是不是異常？

早期科學研究都是以圈養浣熊為主，很少在野外觀察到浣熊把食物拿去水中搓揉。因此有科學家開始推測，這行為在圈養環境中很常看到，是否是因為圈養環境單調造成的呢？

在更多的研究觀察後發現，如果圈養環境豐富化足夠，浣熊其實不會花太多時間去水中搓揉食物，但如果環境相對單獨，浣熊則會花很多時間去做此類行為，這可能是因為浣熊在自我尋求更多的感官刺激。

如果下次各位有看到圈養的浣熊做出在水中搓揉的行為，那並不是在「洗手」，而是在做觸覺感知喔！可以多多觀察一下這個特別的行為。

撰文單位｜台灣小尖牙食肉目特殊寵物愛護協會-貂熊編

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參考文獻：

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• ​Lyall-Watson, M. (1963). "A critical re-examination of food 'washing' behaviour in the raccoon (Procyon lotor Linn)." Proceedings of the Zoological Society of London.

•​Welker, W. I., & Seidenstein, S. (1959). "Somatic sensory representation in the cerebral cortex of the racoon (Procyon lotor)." Journal of Comparative Neurology.

•Innis, N. K. (1978). Cerebral representation of the raccoon's forepaw: Role of experience and environment.

•Lyall-Watson, M. (1963). A critical re-examination of food "washing" behaviour in the raccoon (Procyon lotor Linn.).