動物為什麼會自殘？

近日看到狐獴社團出現一個狐獴啃咬尾巴的影片

我們不清楚這隻狐獴被飼養的背景與情況

自殘的成因有非常多且可能是多種因素造成

此篇文章是由動物行為與神經學角度解釋為什麼動物會出現這類行為

【以下的內容是根據Loretta G. Breuning 博士於2013 年撰寫的文章來整理】

動物自殘的例子

文章描述了在法國某靈長類保護園中，工作人員告訴作者看到倭黑猩猩拔自己的毛，並且長期重複這個行為。即使母猩猩已經不再受到明顯外在創傷，幼猩猩仍會因為觀察到母親的行為而模仿。

動物為什麼會自殘？

1. 自我安撫 (Grooming Gone Wild)

在自然界中，動物透過互相整理毛髮建立社交連結以減少壓力；但當壓力過大、持續、無法釋放時，這種正常的行為便可能失控變成周期性、過度重複的行為。

腦與環境因素如何影響自殘行為

2. 生存與壓力的自然反應

在野外環境中，哺乳類動物的大腦會學習如何避免痛苦：

>覓食技能 避免飢餓

>躲避掠食者 和避免衝突

這些都是有效的行為，能提高生存機會。

在自然環境中沒有精力浪費在無效、破壞性的行為上。

3. 圈養環境改變了行為回饋

相對於野外，在圈養環境中：

動物的基本需求（如食物、安全）已被滿足

牠們可以將精力投入到一些無效甚至有害的行為中

如果某種無益的行為（例如過度清潔、拔毛等） 在某種程度上與需求滿足相關（例如獲得食物、獲得關注），大腦就會記住它的「效用」

於是當這種行為似乎「有效」時（即便無效），哺乳類動物的大腦就會反覆執行並重複，直到形成習慣。

人類自殘行為類比

作者指出，這對理解人類的自殘行為（例如割腕） 也有啟發意義：

很多自我傷害行為在人類中具有類似於動物過度清潔的「重複性行為模式」

把壓力當作唯一原因往往不足以解釋行為的持續發生

光是減少壓力源有時並不能阻止行為，因為大腦已將這些行為與「有效結果」連結起來

家人或照護者可能出於好意試圖用安慰與減少壓力來幫助，但如果這樣的做法反而「獎勵」了自殘行為，可能使其更難停止。

替代策略與建議

文章作者提出，雖然不能剝奪基本安全與照護，但我們可以：

• 更謹慎的觀察哪些行為可能被錯誤強化

• 避免無意間獎勵自殘行為

• 有意獎勵那些真正能提升動物適應與健康的行為

這有助於暫停或替換破壞性行為模式。

可以看看

【Self-Harm in Animals: What We Can Learn From It】

撰文單位｜台灣小尖牙食肉目特殊寵物愛護協會--貂熊編

我們倡導正確飼養觀念、以動物福利為核心推廣管理、督促並協助政府修法、建立救援與認養機制、配合動保主管機關與野生動物救援單位，並持續精進專業知識，降低棄養與外來種風險。